D'un Gardon à l'autre

Aujourd'hui, il aurait plus de cent ans. Tous les Saint-Jeannais se souviennent de cet autodidacte, fervent protestant, conseiller municipal, fondateur du syndicat d'initiative et boucher de son état. Toujours souriant, vêtu de sa blouse bleue, solide comme les pieds de sa vigne qu'il montait régulièrement entretenir, poussant sa brouette et suivi de ses quelques moutons. Lorsqu'il prenait le train, il envoyait les enfants prévenir le chef de gare de son arrivée. Ainsi, il traversait à pied le bourg, saluant ses connaissances tandis que dans le lointain, le sifflet de la locomotive retentissait, s’impatientant, certes mais jamais le train de serait parti sans lui !

Lorsqu'en 1912 Tonin emménagea au mas d'Arbousse, la route qui monte depuis Saint-Jean-du-Gard n'était qu'un sentier. Il transporta sur son dos, sans une seule pause, sa lourde armoire en merisier et en châtaignier après l'avoir délestée de ses portes et étagères. Puis, une fois au mas, il se désaltéra et descendit chercher les derniers éléments du meuble ! Grâce aux dividendes obtenus par l'éducation du vers à soie, Tonin s'acquitta de l'achat de son mas en quatre saisons seulement ! En 1968, le hameau d'Arbousse ne comptait que trois âmes contre quarante cinq aujourd'hui, soit le même nombre qu'au XIXe siècle.

Le pin maritime s'élève jusqu'à trente mètres et porte un houppier clair. Ses aiguilles mesurent plus de vingt centimètres et ses pommes dissymétriques sont les plus grosses de la famille des pins en Europe. L'écorce de son tronc, rouge foncé, est craquelée. Cet arbre n'est pas originaire de la région mais fut planté pour les besoins des mines au XIXe siècle : sa croissance étant rapide, il a été utilisé pour étayer les galeries. Le grincement du bois signifiait aux mineurs l'imminence d'un éboulement.

L'arbousier, aux feuilles finement dentées et persistantes, illumine l'automne à la fois de ses fleurs en clochettes blanches et de ses fruits rouge orangé. Pour Pline l’ancien, l'arbouse était parente de la fraise du fait de sa forme, petite boule hérissée de pointes, et de sa couleur. Pourtant, l'origine latine de l'arbousier serait "unedo" contraction de "unum edo": "j'en mange une seule" ! Bien que pâteuse, l'arbouse mûre, "moelleuse à point', n'est cependant pas si mauvaise. De nos jours, le fruit est plutôt consommé en gelée.